Descripción general del automóvil híbrido
El término «híbrido» se refiere a un vehículo que combina energía eléctrica con otra forma de energía, generalmente un motor de gasolina, para ofrecer una mejor eficiencia de combustible y rendimiento. En el contexto de hacer nuestra parte por el medio ambiente, los coches híbridos utilizan menos combustibles fósiles y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con un vehículo de gas comparativamente potente.
Si bien los primeros prototipos de coches híbridos se introdujeron hace más de cien años, fueron realmente el Honda Insight y el Toyota Prius los que marcaron el comienzo de la era híbrida moderna a finales de la década de 1990. El Insight era un biplaza pequeño, con forma de lágrima, con motor eléctrico y motor de tres cilindros; era súper económico e innovador, pero no se vendió en grandes cantidades. El Prius, por otro lado, era un práctico sedán de cuatro puertas, y rápidamente se hizo popular entre muchos ambientalistas y celebridades con mentalidad ecológica. Las ventas de híbridos no han dejado de crecer desde entonces, y fabricantes de automóviles como Toyota, Kia, Honda, Ford, Hyundai y otros han fabricado variantes híbridas de sus modelos más populares.
Hay dos tipos principales de automóviles híbridos que utilizan una combinación de energía eléctrica y gasolina. Uno es un vehículo híbrido «convencional», a menudo denominado vehículo eléctrico híbrido (HEV). El otro es un vehículo eléctrico híbrido enchufable (PHEV). La diferencia entre un HEV y un PHEV es que un PHEV se puede enchufar para recargar su batería y, por lo general, puede conducir más tiempo con energía eléctrica.
Los híbridos enchufables suelen ser más pesados, complejos y caros que sus homólogos híbridos, y hemos dedicado una sección completa a ellos. aquí en el sitio web de GreenCars.
¿Cómo funcionan los híbridos?
Si abres el capó de un automóvil híbrido, verás que se parece mucho a un automóvil a gasolina, ¡porque en muchos sentidos lo es! Verás un motor, una transmisión, una correa de distribución y otras piezas mecánicas conocidas.
Pero te darás cuenta de que el motor de un coche híbrido puede ser más pequeño de lo habitual y ocupar menos espacio. Un automóvil híbrido complementa la potencia del motor de gasolina con una batería y un motor eléctrico. A veces, el motor eléctrico está integrado en la carcasa de la transmisión; a veces, está contenido en su propia carcasa o conectado a un eje diferente.
En ambos casos, el motor o motores eléctricos reducen la necesidad de un motor de gasolina más grande. Los motores eléctricos son compactos, simples y potentes: con solo una parte móvil, pueden producir una gran cantidad de par, lo que complementa el que proviene del motor de gasolina.
Lejos del compartimiento del motor, los híbridos tienen un paquete de baterías. Esta batería híbrida está separada de la batería auxiliar de 12 voltios batería, que tiene el mismo propósito que en un automóvil de gasolina convencional: alimentar sistemas accesorios como la radio, los elevalunas eléctricos y demás mientras el motor no está en marcha.
La batería híbrida, a veces llamada batería de tracción, es lo que mejora el ahorro de combustible y la aceleración de un automóvil híbrido, incluida la potencia necesaria para conducir el automóvil a baja velocidad solo con energía eléctrica. La batería híbrida suele estar compuesta por baterías de níquel-hidruro metálico (NiMH) o de iones de litio (LiON) apiladas y ubicadas cerca del eje trasero para que, en caso de colisión, la batería esté bien protegida.
Un automóvil híbrido carga su batería mediante algo llamado «frenado regenerativo». Al reducir la velocidad, el motor eléctrico se convierte en un generador y carga la batería, recuperando energía que de otro modo se habría desperdiciado.
Según el modelo individual, un vehículo híbrido puede reducir el consumo de combustible y las emisiones de CO2 hasta en un 35%, lo que supone una mejora significativa.
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¿Por qué comprar un híbrido?
¿Es un coche híbrido adecuado para ti? Realmente depende de tus hábitos de conducción. Si haces muchos viajes cortos en el tráfico urbano, un coche eléctrico o el híbrido enchufable ofrece la mayor mejora en el consumo de combustible y las emisiones del tubo de escape.
Sin embargo, si conduces mucho en carretera o haces viajes más largos con frecuencia, un vehículo híbrido podría ser una mejor opción. Su batería más pequeña es más liviana, lo que mejora la eficiencia del combustible en carretera en comparación con los vehículos eléctricos y PHEV. Y en la ciudad, si bien un híbrido no eliminará por completo el consumo de gasolina como lo haría un vehículo totalmente eléctrico, seguirá proporcionando un ahorro sustancial de combustible.
Un híbrido puede ahorrarle mucho dinero con el tiempo. Si bien puede ser un poco más caro comprarlo por adelantado, si analizas el costo total de propiedad, los ahorros en combustible pueden acumularse con el tiempo. Según las estimaciones de la EPA, vehículos como el Hyundai Ioniq Hybrid, el Honda Insight y el Toyota Prius superan las 50 millas por galón.
En la actualidad, la tecnología híbrida también está disponible en una amplia variedad de tipos de vehículos. Por ejemplo, hay varios SUV híbridos en el mercado, desde el compacto Subaru Crosstrek hasta el Toyota Highlander de siete plazas, pasando por el lujoso Volvo XC90 y el robusto Ford Explorer. Ser ecológico no significa renunciar al espacio, la versatilidad o la capacidad todoterreno.
¿Los híbridos son más caros?
Es cierto que pagará un poco más por un automóvil híbrido que por un automóvil convencional a gasolina por adelantado. Pero la diferencia de precio se reduce con cada año que pasa a medida que las baterías se vuelven más baratas y más comunes.
Desde el punto de vista del mantenimiento y la confiabilidad, los híbridos tendrán costos de mantenimiento similares a los de los vehículos de gasolina, ya que todavía tienen motores que requieren cambios de aceite, reemplazos de refrigerante, bujías, etc. Es posible que las pastillas de freno duren bastante más, ya que el frenado regenerativo hace que gran parte de las frenadas de los coches híbridos se detengan. Por otro lado, es posible que sea necesario reemplazar las llantas con más frecuencia, ya que los autos híbridos tienden a ser más pesados que los de gasolina.
Los costos pueden aumentar ligeramente cuando el mantenimiento involucra la batería, los sensores de oxígeno o los sistemas de emisiones por evaporación que no funcionan correctamente. Si bien estos problemas no son frecuentes, es importante tener en cuenta que la complejidad añadida de un sistema híbrido puede requerir un técnico más especializado y, en consecuencia, puede aumentar el costo de algunas reparaciones fuera del período de garantía.
Por otro lado, la superioridad de los coches híbridos eficiencia de combustible probablemente hará que sea más económico tenerlos con el tiempo.
