Datos rápidos | El estado de la conducción autónoma en 2026
🧠 Gran verdad: Ningún automóvil de consumo está realmente alejado de la conducción autónoma en todas partes todavía
🛣️ Lo más común: La asistencia al conductor de nivel 2 es habitual en los vehículos nuevos
👐 Manos libres: El nivel 2+ funciona principalmente en carreteras cartografiadas, aún se requieren ojos
👀 Turno de nivel 3: La vigilancia está permitida en condiciones limitadas, pero las alertas de toma de posesión siguen vigentes
⚖️ Responsabilidad: El nivel 3 cambia la historia de la responsabilidad cuando se producen accidentes
🚕 Nivel 4 en la actualidad: Los robotaxis pueden funcionar sin un humano a bordo, pero solo en áreas restringidas
📅 Qué sigue: Se esperan más lanzamientos de nivel 3 para las ventanas 2027—2028
Estamos a principios de 2026 cuando escribo esto, y esta es la situación: todavía no hay un solo vehículo de consumo que puedas comprar en ningún lugar del mundo que se conduzca solo sin que un humano lo controle. Dicho esto, los automóviles actuales tienen algunos sistemas avanzados de asistencia a la conducción muy eficaces, y se espera que para finales de la década se generalicen mayores niveles de automatización. Entonces, ¿qué hay disponible ahora y qué vendrá pronto? Vamos a desglosarlo.
Cómo definimos la asistencia y la automatización
SAE International (la empresa que define los estándares automotrices) creó una escala desde el nivel 0 (empezar desde cero es una cuestión de ingeniería) hasta el nivel 5 para describir cuánto puede hacer un automóvil por sí solo. El nivel 0 es como mi Mazda Miata de 1990, sin asistencia alguna. El nivel 5 sería un automóvil que puede conducir en cualquier lugar, en cualquier momento y en cualquier condición, sin supervisión ni intervención humana.
Prácticamente todos los vehículos nuevos que se venderán en EE. UU. en 2026 cuentan con al menos un sistema de asistencia de nivel 1 como equipamiento estándar. Esto incluye funciones como el monitoreo de puntos ciegos, la advertencia de cambio de carril y el frenado automático de emergencia, y cada función funciona de manera independiente. En el nivel 2, los sistemas comienzan a funcionar de manera conjunta, como el centrado en el carril y el control de crucero adaptativo para gestionar tanto la dirección como la velocidad. Hasta el nivel 2, todo lo que llegue al nivel 2 se considera asistencia al conductor, no conducción autónoma ni autónoma, ya que, aun así, tienes que vigilar la carretera y ser responsable de lo que haga el vehículo en todo momento.
La norma SAE no distingue entre los sistemas que requieren que mantengas las manos en el volante o que no intervengas, por lo que la industria ha definido algunos subsegmentos del Nivel 2.
Los sistemas de nivel 2 más básicos, como el ProPilot V1 de Nissan o el Pilot Assist de Volvo, son sistemas prácticos y visuales. Luego está lo que llamamos Nivel 2+, que incluye el Super Cruise de General Motors, el BlueCruise de Ford y el Active Driving Assist de Stellantis. Esto te permite apartar las manos del volante en las autopistas mientras el coche se encarga de la dirección, aunque debes prestar atención y estar preparado para tomar el relevo en cualquier momento. El coche permanecerá en su carril y, en algunos casos, puede cambiar automáticamente de carril para evitar el tráfico más lento. Aun así, debes vigilar la carretera; estos sistemas no suelen responder a las señales de tráfico y es posible que no puedan gestionar áreas no cartografiadas, como las zonas de construcción.
Una variante más reciente llamada Level 2++ amplía el rango de operación a las calles de la ciudad y puede detenerse automáticamente en los semáforos en rojo y las señales de alto mientras se navega hacia un destino. Estos sistemas incluyen la conducción totalmente autónoma de Tesla (que, a pesar del nombre, no es en realidad una conducción totalmente autónoma) y el nuevo MB.Drive Assist Pro de Mercedes-Benz. Al igual que el Level 2+, debes mantener la vista en la carretera y está clasificado como un sistema de asistencia. Si se produce un accidente, tú eres el responsable.
Pasar de Assist a Automation
SAE define el nivel 3 como automatización condicional, pero otra forma de verlo es sin intervención, con la vista puesta y con el cerebro puesto. Este es el primer nivel en el que no tienes que estar pendiente de la carretera a tiempo completo. Puedes enviar mensajes de texto, responder correos electrónicos o ver un vídeo. En el nivel 2+ o el nivel 2++, el sistema reduce parte de la carga de trabajo tradicional del conductor, como la dirección y el frenado, pero aún queda mucho trabajo por hacer para supervisar el sistema desde el punto de vista cognitivo, lo que, de hecho, puede resultar más difícil que simplemente conducir. En el nivel 3, recuperas tu tiempo, y eso puede ser algo por lo que la gente esté dispuesta a pagar, especialmente si tienen que viajar mucho al trabajo.
Al igual que el Nivel 2+, los sistemas del Nivel 3 aún tienen un dominio operativo limitado y la mayoría comenzarán con un funcionamiento exclusivo en carreteras antes de expandirse gradualmente a las carreteras rurales y las calles de la ciudad. A pesar de no tener que supervisar constantemente, no puedes echarte una siesta ni arrastrarte en el asiento trasero, y no puedes enviar tu coche para ganar dinero como robotaxi. Cuando el vehículo se acerque a su límite, como al salir de la autopista, recibirás una alerta para que tomes el control.
Hasta ahora, solo Honda, BMW y Mercedes-Benz han vendido sistemas de nivel 3 y en volúmenes limitados. Estos servían de ayuda durante los atascos de tráfico, ya que funcionaban a velocidades de hasta 40 millas por hora en carreteras con paradas y salidas. El sistema de Honda estuvo disponible brevemente en Japón, BMW ofreció el suyo en la Serie 7 en Alemania y Mercedes lanzó el suyo en la Clase S y el EQS en Alemania y EE. UU. (aunque solo se podía usar en California o Nevada). Desde entonces, Honda y Mercedes han dejado de utilizar estos sistemas.
En los últimos meses, hemos visto una ola de anuncios sobre sistemas de Nivel 3 más capaces que llegarán en los próximos tres años, y se espera que la mayoría se lancen alrededor de 2028. GM presenta un Super Cruise de nivel 3 de próxima generación, empezando por el Cadillac Escalade IQ. Honda quiere el nivel 3 en sus vehículos eléctricos de la serie 0. Rivian apunta al nivel 3 para su nuevo SUV R2 en 2027, mientras que Lucid planea lanzar un sistema en su nuevo modelo mediano en 2028. Porsche y Audi apuntan a 2027 con un sistema desarrollado por Mobileye, y Ford anunció recientemente sus planes de desarrollar internamente sistemas de nivel 2 y nivel 3 para su plataforma de vehículos eléctricos universales, que se lanzaría a principios de 2027 con una camioneta mediana de 30 000 dólares. Nissan también planea lanzar un sistema con la ayuda de una empresa británica llamada Wayve.
La telemetría pronosticó recientemente que, para 2030, se venderán casi 2,8 millones de vehículos en todo el mundo con capacidad de nivel 3 y más de 58 millones con sistemas de control remoto. Introducir los sistemas de nivel 3 en el mercado será más difícil que los de nivel 2+, debido a una diferencia fundamental: el fabricante de automóviles es el responsable en caso de accidente, no el conductor. Esto supone un cambio enorme en materia de responsabilidad.
Robotaxis y camiones de larga distancia
La realidad es que el Nivel 5, en el que un vehículo puede conducir a cualquier parte sin que un humano se haga cargo, probablemente no suceda en la próxima década. ¿Pero vehículos de nivel 4? Esos ya están en la vía pública en la actualidad. Nunca requieren la presencia de nadie a bordo, y pueden detectar problemas y detenerse de forma segura sin intervención humana, pero funcionan dentro de ciertos límites, como ubicaciones específicas, condiciones meteorológicas o horas del día. Los ejemplos más comunes en la actualidad son los de la robotaxis, y Waymo es el líder mundial.
Waymo opera actualmente unos 2.500 robotaxis en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix, Austin, Atlanta y, más recientemente, Miami. Su objetivo es llegar a 20 ciudades para finales de 2026. Funcionan igual que cualquier servicio de transporte: utiliza una aplicación para solicitar un viaje y aparecerá un coche que te llevará a tu destino. En Austin y Atlanta, estos viajes están disponibles incluso a través de la aplicación Uber, mientras que Lyft ofrece viajes con May Mobility en Atlanta. Próximamente habrá más ciudades y proveedores. Zoox también tiene robotaxis en Las Vegas y San Francisco, pero actualmente solo tienen unos 50 vehículos que transportan pasajeros.
Por último, están los tractor-remolques de nivel 4. Empresas como Aurora y Kodiak transportan carga sin conductores. Los camiones de Aurora realizan entregas diarias en Texas, entre Dallas, Houston y El Paso, y se ampliarán más este año. La flota de Kodiak entrega arena para fracturación hidráulica a los campos petrolíferos.
Toda esta nueva capacidad proviene de una combinación de más sensores, incluidas cámaras, radares y LIDAR de mayor resolución para los niveles 3 y 4, que se incorporan al software basado en inteligencia artificial que se ejecuta en plataformas informáticas de alto rendimiento.
Los sistemas de conducción asistida y automatizada son cada vez más capaces y maduros. Todavía no puedes comprar un auto en el que puedas dormir una siesta en el asiento trasero, pero ya lo logramos.
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