Datos básicos | El puesto avanzado de vehículos eléctricos de Ford en California
🏭 Ubicación: El Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos de Ford está en Long Beach, California.
🧠 Misión: El equipo está desarrollando la plataforma de vehículos eléctricos de bajo costo de próxima generación de Ford.
🛻 Primer producto: Ford afirma que el primer vehículo en la plataforma será una camioneta eléctrica mediana con un precio aproximado de 30 000 dólares.
📅 Sincronización: Ford ha apuntado a una ventana de lanzamiento para esa camioneta en 2027.
🔋 Pensamiento sobre la batería: GreenCars ya ha considerado las baterías más pequeñas como una parte importante del impulso de Ford a la asequibilidad.
⚙️ Filosofía de construcción: Ford afirma que el nuevo enfoque de los vehículos eléctricos apunta a reducir el número de piezas, a un peso más ligero y a una producción más rápida.
🔄 Cambio de estrategia: Ford también ha ampliado públicamente su enfoque en el sistema de propulsión más allá de los vehículos eléctricos puros, inclinándose más por los híbridos y los enfoques de autonomía extendida.
Ubicado en una anodina área industrial ligera en el lado norte del aeropuerto de Long Beach, hay un campus de dos edificios que puede representar el futuro de Ford Motor Company. Por supuesto, todo depende de si Ford puede ejecutar correctamente el plan. La semana pasada, Ford me invitó a visitar su Centro de Desarrollo de Vehículos Eléctricos (EVDC), donde se encuentra lo que se ha denominado Skunk Works, donde un equipo relativamente reducido, reclutado en su mayoría de personas ajenas a Ford, estudia la competencia y se replantea la forma en que Ford desarrolla sus vehículos. Esto es lo que he encontrado.
Cómo llegó Ford hasta aquí
Ford ha tenido un comienzo un poco difícil en el espacio de los vehículos eléctricos en los últimos cinco años. En 2017, el ex director ejecutivo Jim Hackett creó un grupo dentro de Ford llamado Team Edison, con el objetivo de descubrir cómo construir un negocio rentable de vehículos eléctricos. Ese esfuerzo produjo rápidamente tres vehículos: el Mustang Mach-E, la F-150 Lightning y el e-Transit. Los tres estaban razonablemente bien considerados, pero se quedaron cortos en cuanto a la rentabilidad. En combinación con una desaceleración más generalizada en la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU., Ford decidió que era hora de replantearse toda su estrategia de vehículos eléctricos.
Hace varios años, la unidad de negocios del Modelo E, el grupo que asumió la responsabilidad de los vehículos eléctricos, el software y los servicios, creó un puesto secreto en California bajo el liderazgo del exingeniero de Tesla Alan Clarke. Pasó a llamarse Skunk Works, en honor al legendario equipo Lockheed dirigido por Kelly Johnson, que creó aviones como el caza furtivo U-2, el SR-71 y el F-117.
El equipo de Clarke estudió a los líderes del sector de los vehículos eléctricos (Tesla, Rivian, Lucid y fabricantes de automóviles chinos como Xpeng, Xiaomi y BYD) para entender qué es lo que les estaba haciendo mejor, y luego buscó formas de aprovechar esas ideas en Ford.
Lecciones de la competencia
Una lección clave que el equipo de Clarke aprendió desde el principio fue la necesidad de velocidad. Una de las mayores diferencias entre los fabricantes de automóviles chinos y los fabricantes de automóviles tradicionales, como Ford, es la rapidez con la que pueden pasar de la idea al producto. En China, los fabricantes de automóviles están lanzando actualmente nuevas generaciones de vehículos con una cadencia de 18 a 36 meses. En los últimos años en Ford, ese mismo ciclo se ha extendido de seis a diez años.
Para los lectores que intentan entender por qué el tamaño de la batería ahora es tan importante, esta explicación sobre baterías más pequeñas ayuda a enmarcar la lógica detrás de Ford's reset ➜
La razón de esto se reduce a la integración vertical. Los fabricantes de automóviles chinos dedican gran parte de su desarrollo a la empresa, por lo que, cuando quieren cambiar algo, los equipos internos pueden crear prototipos y probar ideas rápidamente, antes de que el proveedor entregue un diseño terminado. Los fabricantes de automóviles tradicionales como Ford, por otro lado, han dependido cada vez más de los proveedores para que se encarguen de gran parte de la ingeniería y la fabricación de prototipos en los últimos 50 años. Esa dependencia cuesta tiempo.
Visita a la casa de la mofeta
El EVDC es Ford intentando solucionar ese problema. En esta instalación, Ford tiene la capacidad de diseñar y fabricar gran parte de un vehículo internamente. El primer edificio al que entré tiene oficinas de ingeniería, una sala de visualización, un estudio de diseño, áreas de fabricación e incluso un taller de acabado. Todo bajo un mismo techo.
Este es un ejemplo de cómo esto ayuda a acelerar la producción. Si el equipo de color y materiales y los ingenieros de asientos quieren probar un nuevo diseño de asiento, pueden esbozarlo, crear los dibujos de diseño y enviarlo directamente a los fabricantes del pasillo. Estos fabricantes tienen varios tipos de impresoras 3D y fresadoras multieje, incluida una fresadora gigante de cinco ejes que puede trabajar con espuma, plástico, arcilla, aluminio y otros materiales, y es lo suficientemente grande como para tallar la carrocería completa de un vehículo de una sola vez. Se esculpe la espuma de los cojines de los asientos, se fabrican los marcos y todo va al taller de molduras.
Allí, un equipo especializado tiene acceso a todos los materiales necesarios para fabricar las fundas de los asientos. Crean los patrones, cortan y cosen telas y pieles veganas, y añaden otras piezas para crear un asiento listo para ser probado. Pueden caminar por el pasillo y trabajar directamente con los diseñadores para garantizar que se ajusten correctamente a las curvas y, una vez ensamblado y probado el asiento, todos pueden colaborar para asegurarse de que las costuras estén en los lugares correctos para garantizar su durabilidad, facilidad de fabricación y comodidad. Una de sus herramientas de software incluso les permite colocar todas las piezas cortadas en un rollo de tela como si se tratara de un rompecabezas, lo que reduce al mínimo los residuos y los costes de corte.
De vuelta en el centro de desarrollo de productos de Ford en Dearborn, una nueva iteración de asientos requiere enviar los diseños a los proveedores, pedir prototipos y esperar de dos a tres meses para que lleguen las nuevas muestras. En Long Beach, una silla completamente nueva puede pasar de la idea a la producción en dos semanas, a una fracción del costo.
¿Un nuevo enfoque?
La mayor parte de lo que Ford está haciendo en EVDC no es nuevo en la industria. Hemos visto versiones de este enfoque en otros lugares, e incluso en las propias operaciones de Ford en Dearborn y Europa, muchas de estas mismas actividades se llevan a cabo desde hace años. Lo nuevo para Ford es el grado de integración y el ritmo.
Entonces, ¿hacia qué se dirige realmente todo esto? Consulta la segunda parte, en la que nos adentramos en la propia plataforma UEV.
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