Entender la energía sucia
Si conduce un automóvil de cero emisiones, su vehículo no contribuye a la emisión de gases de efecto invernadero en la atmósfera. De hecho, tu vehículo eléctrico (EV) probablemente ni siquiera tenga un tubo de escape. Pero puedes ayudar a reducir aún más las emisiones de CO2 si utilizas la electricidad que utilizas para recargar tu coche eléctrico o híbrido enchufable proviene de energía limpia y renovable. ¿Cuál es la diferencia entre energía limpia y energía sucia? ¿Qué es la electricidad limpia y cómo se obtiene? Vamos a descubrirlo.
¿Qué es la electricidad limpia?
Si eres electricista, la electricidad limpia significa simplemente energía eléctrica libre de caídas repentinas o picos de voltaje. Si estás viendo la energía eléctrica en un osciloscopio, la electricidad sucia es lo que se denomina «ruidosa» debido a la forma errática que tiene en un monitor de forma de onda. La electricidad literalmente se ve distorsionada y esa distorsión puede hacer que los dispositivos electrónicos funcionen mal. Los picos de voltaje pueden hacer que las computadoras pierdan memoria o provocar errores de funcionamiento.
Para los fines de este artículo, nos preocupa el uso «otro» de los términos electricidad limpia y sucia. Queremos saber si la electricidad que utilizamos para alimentar nuestros hogares y recargar nuestros coches eléctricos se produce de forma que utilice energía verde renovable. Después de todo, una de las razones por las que conducimos automóviles ecológicos es porque queremos ayudar al medio ambiente y limitar los gases de efecto invernadero dañinos en la atmósfera. Si bien nuestros vehículos eléctricos ayudan a erradicar el 60 por ciento del CO2 y otros gases, el siguiente paso es asegurarnos de que obtenemos nuestra electricidad de fuentes ecológicas.
La energía limpia proviene de métodos como las turbinas impulsadas por el viento o el agua (energía hidroeléctrica), la recuperación de calor residual y geotérmica y la energía solar fotovoltaica (PV). Muchos propietarios están añadiendo células de energía fotovoltaica (paneles solares) a sus tejados para generar su propia electricidad, ya que estas células fotovoltaicas convierten la luz solar directa en corriente continua. Hoy en día, puedes elegir quién genera la energía que utilizas, así como cómo y dónde la obtiene tu compañía de energía.
Según la Agencia Internacional de Energía, la producción mundial de energía fue de 14.421 Mtep (millones de toneladas equivalentes de petróleo) en 2018. Esto supuso un aumento del 3,2 por ciento con respecto a 2017. Fue impulsado por el gas natural, el carbón y el petróleo, pero también aumentaron todas las fuentes de energía renovables. De hecho, la energía limpia nuclear y renovable aumentó en 60 Mtep y el uso de energía limpia está aumentando en todo el mundo.
Echemos un vistazo más de cerca a las formas más frecuentes de energía limpia que se utilizan en los Estados Unidos en la actualidad.
Energía solar, eólica y acuática
La energía solar no es nada nuevo. Los seres humanos han estado usando el sol para cultivar durante muchos miles de años. Sin embargo, hoy en día, los paneles solares han iniciado una revolución en materia de energía verde. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables, a principios de 2020, se producen 585,5 GW (un gigavatio equivale a mil millones de vatios de energía) de electricidad en todo el mundo mediante el uso de paneles solares. Agregar paneles solares a su hogar es una excelente manera de obtener energía limpia y renovable, al igual que unirse a una granja solar comunitaria local.
La energía eólica es el segundo mayor proveedor de energía renovable, con una capacidad de más de 620 GW de electricidad gracias a turbinas eólicas cada vez más eficientes. La energía hidroeléctrica impulsada por agua es el mayor proveedor de energía limpia, con una capacidad de más de 1310,9 GW.
A medida que más y más electricidad provenga de energía limpia renovable, el precio de esta energía limpia seguirá bajando. Parte de la razón por la que la energía limpia será más barata es que cuesta mucho más procesar y transportar carbón, petróleo crudo y gas natural que generar electricidad a través de energía solar, eólica o hidroeléctrica.
¿Qué es la energía sucia?
El uso menos beneficioso de la energía proviene de métodos convencionales como el carbón, el petróleo crudo, el gas natural y la energía nuclear. No se deje engañar por lo que se ha denominado «carbón limpio». Se trata de carbón que se produce atrapando el CO2 nocivo antes de que se emita al aire enterrándolo bajo tierra. El carbón crea un impacto negativo en el medio ambiente que va más allá de simplemente quemarlo para producir electricidad. Para refinar el carbón, hay que extraerlo, lo que provoca erosión del suelo y lluvia ácida. Además, ¿cuándo enterrar algo ha hecho que desaparezca? «Si no lo veo, no existe», en realidad no funciona a largo plazo.
Al igual que el petróleo crudo, el gas natural se deriva de los dinosaurios y, por lo tanto, es un combustible fósil y produce gases de efecto invernadero como el metano. El gas natural emite menos emisiones que el carbón o el petróleo, pero aun así contamina el aire. Además, la producción de gas natural utiliza la fracturación hidráulica como una forma de extraer gas natural de las rocas. Como todos sabemos, la fracturación hidráulica no tiene nada de ecológico. Provoca la contaminación de los suministros de agua e incluso atrapa enormes cantidades de aguas residuales por debajo de la superficie. El fracking puede incluso provocar terremotos.
Técnicamente hablando, la energía nuclear es muy eficiente y no produce emisiones. Sin embargo, las pastillas de combustible de uranio que se utilizan para producir electricidad son extremadamente radiactivas. Si bien existen amplios sistemas de seguridad para evitar que las centrales nucleares pierdan radiación, siguen generando aguas residuales radiactivas que deben almacenarse. Si bien tratamos el combustible nuclear usado como desecho en los Estados Unidos, muchos otros países reciclan el plutonio usado para generar electricidad. Aquí en los EE. UU., sellamos el combustible nuclear usado en bombonas y lo enterramos en túneles que luego se sellan con rocas y arcilla. Otro de esos escenarios de «si no lo veo, no existe».
Compra de energía limpia
La industria eléctrica se ha reestructurado en los últimos años para incluir la competencia entre empresas. De hecho, la industria se ha reestructurado para incluir muchas empresas que generan energía renovable que está disponible para los clientes comerciales y residenciales locales. Muchos proveedores de electricidad predeterminados ahora ofrecen opciones ecológicas y la pequeña prima que pagas compensa cualquier costo adicional para generar energía verde renovable.
¿Sabía que más del 50 por ciento de los clientes de servicios públicos en los Estados Unidos hoy en día pueden comprar electricidad limpia y renovable de sus proveedores de energía? Se llama precios ecológicos. Al pagar una pequeña prima que cubre los costos de tu proveedor de electricidad, puedes asegurarte de que tu energía provenga de fuentes de energía renovables.
Empresas como Inspire la energía limpia ofrecen planes de energía limpia que le permiten pagar una cantidad fija cada mes para alimentar su hogar (y vehículo eléctrico) mediante la compra de energía limpia en su nombre. El objetivo de Inspire es crear un futuro con cero emisiones netas de carbono.
Para obtener más información sobre sus proveedores de energía locales y cómo puede trabajar con ellos para comprar energía limpia y verde en su área, haga clic aquí e ingresa tu código postal para ver el perfil de energía en tu estado. Muchas compañías eléctricas también ofrecen descuentos en energía en forma de tarifas más bajas para los propietarios de vehículos eléctricos.
Tenga en cuenta que nuestros hogares son el tercer mayor consumidor de energía del país. Dependemos de la electricidad para alimentar todo, incluidos nuestros coches eléctricos. Saber qué fuentes de energía generan y proporcionan nuestra electricidad nunca ha sido tan importante, ya que para 2040, se prevé que más de la mitad de todos los vehículos de pasajeros que circulen por las carreteras sean vehículos eléctricos.
