Gama de vehículos de hidrógeno
Si quieres reducir tu huella de carbono pero con frecuencia haces viajes más largos, una de las desventajas de los coches eléctricos puede ser el tiempo de carga. Incluso los vehículos eléctricos con mayor autonomía pueden tardar mucho en repostar. Los mejores tardan menos de una hora con un cargador rápido de corriente continua de nivel 3, pero aún así es mucho más tiempo que repostar con gasolina.
Para los conductores que viven o conducen principalmente en California, donde las estaciones de combustible de hidrógeno son más comunes, el elemento más abundante del universo puede convertirse en una forma atractiva de lograr cero emisiones sin renunciar a la comodidad de repostar rápidamente.
Hidrógeno se puede almacenar en tanques presurizados y puede repostar un automóvil en cuestión de minutos, incluso para vehículos comerciales grandes. Esto reduce el tiempo de inactividad en viajes largos y mejora la eficiencia de los vehículos comerciales.
¿Qué tipo de alcance tendré?
El efectivo gama de su vehículo propulsado por hidrógeno vendrá determinado por su tecnología de transmisión y el tamaño de su tanque de hidrógeno. Los vehículos con pila de combustible de hidrógeno funcionan de manera similar a los automóviles eléctricos, mientras que los vehículos de combustión de hidrógeno funcionan de manera similar a los automóviles de gasolina.
Motores de combustión de hidrógeno
Un motor de combustión de hidrógeno se ve, suena y se comporta como un motor de gasolina, excepto por el hecho de que quema hidrógeno y no produce emisiones nocivas en el tubo de escape. Los motores de combustión de hidrógeno ofrecen aproximadamente la misma eficiencia y autonomía que un motor de gasolina con un tanque de tamaño similar, aunque el tanque de hidrógeno está presurizado y el tanque de gasolina no.
Actualmente no hay vehículos de combustión de hidrógeno disponibles en el mercado, por lo que la EPA no tiene números de eficiencia ni estimaciones de autonomía disponibles.
Pila de combustible de hidrógeno
Los primeros automóviles de pila de combustible de producción masiva para Estados Unidos, el Hyundai Nexo y el Toyota Mirai, se entregarán en 2022. Esto hace que los automóviles con pilas de combustible de hidrógeno parezcan algo nuevo, pero las pilas de combustible son una tecnología anterior al automóvil. Las pilas de combustible combinan hidrógeno y oxígeno en presencia de un electrolito para producir corriente eléctrica, ¡como una central eléctrica de a bordo!
Un vehículo de pila de combustible de hidrógeno es un vehículo eléctrico, solo que sin enchufe. No hay una batería grande que recargar. En su lugar, basta con llenar un depósito con gas hidrógeno comprimido, lo que tarda unos cinco minutos. Desde el tanque de combustible presurizado, el gas fluye a un sistema de pila de combustible, que combina el hidrógeno con el oxígeno del aire. Una reacción química produce corriente eléctrica y agua, que es la única emisión del automóvil.
Los vehículos de pila de combustible de hidrógeno son relativamente más livianos y menos complejos que los vehículos de gasolina y, dado que no dependen de una batería enorme para obtener una autonomía de conducción decente, son relativamente más livianos que los vehículos eléctricos que funcionan con baterías.
Eso no significa que los vehículos de pila de combustible tengan una autonomía deficiente. Como producen su energía a bordo a partir del hidrógeno almacenado, la batería puede ser mucho más pequeña y ligera, lo que mejora el rendimiento, la eficiencia y, en última instancia, la autonomía.
Para ayudar a los posibles compradores a comparar sus opciones, la EPA proporciona estimaciones de autonomía para los vehículos eléctricos de pila de combustible, de la misma manera que proporciona estimaciones para los vehículos eléctricos con batería. La SUV Hyundai Nexo tiene una autonomía estimada por la EPA de 380 millas en su forma más eficiente (y menos costosa). El sedán Toyota Mirai tiene una autonomía estimada de 402 millas.
Eficiencia versus conveniencia
La EPA también proporciona MPGe (equivalente a millas por galón) para ayudarlo a comprender la eficiencia relativa de los automóviles con pila de combustible de hidrógeno. El MPGe es una métrica de eficiencia energética que creó la EPA cuando se introdujeron en el mercado los primeros modelos de vehículos eléctricos e híbridos enchufables. Su propósito es relacionar la cantidad de energía utilizada por los vehículos de combustible alternativo con la de sus homólogos tradicionales que funcionan con gasolina.
¿Cómo se determina el MPGe de un vehículo? La EPA usa una fórmula para calcular la cantidad exacta de energía eléctrica que equivale a la energía de un galón de gasolina. Una vez que se determina esa cantidad de energía, se puede usar el consumo de energía del vehículo por distancia (gasolina, electricidad, hidrógeno o una combinación) para calcular su MPGe.
Como referencia, la versión más eficiente del Toyota Mirai tiene una potencia de 76 MPGe en ciudad y 71 MPGe en carretera, mientras que el Hyundai Nexo tiene una potencia de 65 MPGe en ciudad y 58 MPGe en carretera, debido a su carrocería SUV más alta. Esas cifras se comparan muy favorablemente con las de los vehículos de gasolina del mismo tamaño, la mayoría de los cuales obtienen buenos resultados en los años 20 y 30, pero son menos eficientes que los coches eléctricos de tamaño similar. Por ejemplo, el Tesla Model S eléctrico tiene una potencia nominal de 119 MPGe en ciudad y 112 MPGe en carretera, mientras que el Volkswagen ID.4 tiene una potencia nominal de 104 MPGe en ciudad y 89 MPGe en carretera.
Por otro lado, tanto el Tesla como el Volkswagen tardan mucho más en cargarse y ofrecen menos autonomía que el Mirai y el Nexo, los cuales se pueden repostar en menos de cinco minutos. Si una combinación de velocidad de repostaje y autonomía es valiosa para ti y tienes acceso al repostaje de hidrógeno, un vehículo con pila de combustible podría ofrecer lo mejor de todos los mundos.
