Cómo cargar un coche eléctrico
Cuando conduces un vehículo de gasolina, el proceso de «cargarlo» sigue siendo el mismo prácticamente dondequiera que vayas. Si la lectura del indicador de combustible te hace sentir incómodo, solo tienes que detenerte en la gasolinera más cercana, enchufar la gasolinera y, en unos minutos, recargar y estar listo para salir a la carretera.
Si eres un vehículo eléctrico propietario, ¿cómo se carga el coche? ¿Es tan sencillo como conectar un smartphone o un portátil? Bueno, la respuesta corta es: «sí, más o menos».
Cargar un coche eléctrico: aspectos básicos
Para cargar un batería de coche eléctrico, normalmente lo conectas a un cargador todas las noches, igual que tu teléfono móvil. A diferencia de un automóvil de gasolina, es probable que no agotes la batería hasta que esté casi descargada antes de cargarla; simplemente la conectarás cuando no la estés usando.
Además de cargarse en casa, los cargadores para vehículos eléctricos también se pueden encontrar en áreas públicas de los Estados Unidos, como edificios de oficinas, supermercados y centros comerciales, donde puedes repostar por una tarifa. También se encuentran en las principales autopistas y se pueden usar mientras viajas.
Si bien todos los vehículos de gasolina se «cargan» aproximadamente a la misma velocidad, no todas las formas de cargar un automóvil eléctrico son iguales. El tiempo de carga varía según el nivel de cargador que utilices: nivel 1, nivel 2 o nivel 3 (también denominado carga rápida de corriente continua).
Carga de nivel 1: la mejor para híbridos enchufables
Los cargadores de nivel 1 generalmente se conectan a una toma doméstica de 120 voltios, como conectarías tu teléfono. Como el teléfono tarda unas horas en cargarse cuando lo conectas a una toma de corriente de este tipo, no es de extrañar que un cargador de nivel 1 tarde mucho en cargar la batería de tu coche eléctrico (normalmente solo de 5 a 5 millas por hora de carga).
Incluso si enchufas tu auto durante, digamos, ocho horas, solo tendrás entre 24 y 40 millas de alcance. Para una batería de largo alcance, necesitarías días para cargarla por completo. Si usas como referencia un Nissan Leaf con una batería de 62 kWh, ¡la carga completa de un cargador eléctrico de nivel 1 tardaría entre 30 y 40 horas! Un Tesla tardaría aún más gracias a su batería más grande.
Por lo tanto, para los vehículos totalmente eléctricos, la carga de nivel 1 no es realmente una opción. Sin embargo, los cargadores de nivel 1 ofrecen una buena recarga para híbrido enchufable.
Estación de carga de nivel 2: coches eléctricos en casa o en el trabajo
Si conduces un coche totalmente eléctrico, querrás tener acceso regular a un cargador de nivel 2. Con una toma de 220 voltios, similar a la que conectarías a una secadora de ropa, un cargador de nivel 2 puede ofrecer de 12 a 80 millas de carga por hora. El mismo Nissan Leaf de nuestro ejemplo anterior tardaría entre 3,5 y 4 horas en cargarse en un nivel 2.
Muchos cargadores de nivel 2 también están disponibles en áreas públicas por un precio muy bajo coste por minuto, y son muy útiles si vas a estar unas horas en un centro comercial o en el trabajo.
Estación de carga de nivel 3: carga rápida y viajes largos
Al cargar a una velocidad de 3 a 20 millas por minuto, los cargadores de nivel 3 utilizan corriente continua (corriente continua) en lugar de la corriente alterna (corriente alterna) de los cargadores de nivel 1 y nivel 2. Esto hace que los cargadores de nivel 3 sean hasta 15 veces más rápidos que los de nivel 2.
Los cargadores de nivel 3 son perfectos para cargar tu vehículo eléctrico rápidamente: el Nissan Leaf, que tarda de 30 a 40 horas en cargarse en el nivel 1, o de 2,5 a 4,5 horas en el nivel 2, ¡solo tarda entre 30 y 40 minutos en cargarse por completo en un nivel 3!
Los cargadores de nivel 3 son muy caros (decenas de miles de dólares), lo que explica por qué no tendrías uno en tu casa. Por lo general, los encontrará en ubicaciones en las autopistas para permitir a los conductores cargar rápidamente en viajes más largos. Esa velocidad adicional conlleva cargos por minuto más altos.
Si bien los cargadores de nivel 3 son los más rápidos, también son como comida chatarra para la batería de su automóvil eléctrico. Todas las baterías se basan en una reacción química para producir energía, y el proceso de carga también lo es. Al igual que ocurre con un portátil o un teléfono móvil, la capacidad de la batería se deteriora ligeramente con cada carga. El uso de la carga de nivel 3 aumentará la velocidad de este deterioro.
Carga inalámbrica para coches eléctricos
La carga inalámbrica aún no ha llegado a nuestras costas y ya está disponible en algunos modelos en Europa y Corea del Sur.
Se coloca una almohadilla inalámbrica en el suelo donde está estacionado un vehículo y el vehículo recibe una almohadilla inalámbrica para vehículos instalada en la parte inferior de la carrocería. La almohadilla de suelo y la almohadilla del vehículo convierten la corriente alterna (CA) en un campo magnético que transfiere energía a través del espacio entre las dos piezas. La generación actual de sistemas de carga inalámbrica funciona con salidas de potencia y velocidades aproximadamente equivalentes a las de la carga enchufable de nivel 2, lo que los convertiría en una solución práctica para cargarlos en casa; un cargador inalámbrico para vehículos eléctricos seguiría necesitando una toma de corriente tipo secadora de 220 voltios, por lo que los costos de instalación serían prácticamente los mismos.
Carga de coches eléctricos: cómo elegir
Si vas a comprar un híbrido enchufable, todos tres formas de carga son una forma viable de aumentar la autonomía, pero si optas por un sistema completamente eléctrico, querrás tener un cargador de nivel 2 dedicado al que conectarlo de forma regular, ya sea en casa, en el trabajo o en ambos. Los cargadores de nivel 3 facilitan los viajes largos en tu coche eléctrico.
Si vas a comprar un vehículo eléctrico nuevo, es posible que el fabricante también ofrezca un sistema de carga pública gratuito o con descuento. Por ejemplo, los vehículos eléctricos de Volkswagen, Audi y Porsche vienen con tres años de carga gratuita (con condiciones) en la red de alta velocidad de Electrify America, mientras que BMW y Nissan ofrecen a los propietarios un crédito de carga en la red eVgo.
Como siempre, vale la pena investigar.
