Dando una segunda vida a las baterías de vehículos eléctricos
Las baterías de los vehículos eléctricos (EV) están diseñadas para durar, pero como todas las baterías, con el tiempo pierden capacidad y es necesario reemplazarlas. Eso no significa que vayan directamente al vertedero. De hecho, existe un ecosistema en crecimiento dedicado a dar una segunda vida a las baterías de los vehículos eléctricos o a reciclarlas de manera responsable. Este artículo explora lo que sucede con las baterías de los vehículos eléctricos una vez que finaliza su servicio en un automóvil y cómo sus materiales siguen aportando valor.
¿Cuándo llega al «final de su vida útil» la batería de un vehículo eléctrico?
Las baterías de los vehículos eléctricos suelen durar entre 10 y 15 años, según los hábitos de conducción, el clima y la forma en que se carguen. La mayoría de los fabricantes consideran que una batería está al final de su vida útil cuando tiene menos del 70 por ciento de su capacidad original.
Sin embargo, el «fin de la vida útil» de la conducción no significa el fin de la utilidad de la batería.
- Reciclado es adecuado para baterías que están demasiado degradadas o dañadas para poder volver a utilizarlas.
- Reutilización brinda a las baterías antiguas una segunda vida útil en aplicaciones nuevas, como el almacenamiento de energía en el hogar o la energía de respaldo.
Ruta 1: Aplicaciones de Second Life
Incluso cuando las baterías ya no son ideales para alimentar los automóviles, pueden almacenar energía de manera efectiva en funciones menos exigentes. Esto se denomina reutilización de Second Life.
Usos comunes de Second Life
- Sistemas de almacenamiento de energía para el hogar emparejado con paneles solares
- Equilibrio energético de la red durante las horas pico de uso
- Energía de respaldo comercial e industrial
- Remolques móviles de carga para vehículos eléctricos
La reutilización de las baterías de los vehículos eléctricos prolonga su vida útil entre 5 y 10 años más y reduce la necesidad de nuevas materias primas. Tanto los fabricantes de automóviles como las empresas emergentes están invirtiendo en programas de Second Life para ampliar esta solución sostenible.
Ejemplos del mundo real
- Baterías Nissan LEAF abastecen las farolas y los hogares en Japón.
- BMW y Audi utilice baterías de segunda vida para proyectos de estabilización de la red.
- GM y Ford están probando sistemas de almacenamiento de energía estacionarios para empresas y redes de carga.
Ruta 2: Reciclaje responsable
Cuando las baterías ya no pueden mantener suficiente carga o están demasiado dañadas para volver a utilizarlas, se reciclan. Este proceso recupera materiales valiosos como el litio, el cobalto, el níquel, el cobre y el aluminio.
Técnicas modernas de reciclaje
- Trituración mecánica separa plásticos y metales.
- Pirometalurgia utiliza calor para extraer metales utilizables.
- Hidrometalurgia utiliza productos químicos a base de agua para disolver y recuperar materiales con menos energía y menos emisiones.
Por qué es importante
- Reduce el impacto ambiental y la demanda minera
- Ayuda a construir una cadena de suministro nacional de materiales para baterías
- Evita que los residuos peligrosos entren en los vertederos
Varias empresas, incluidas Redwood Materials, Li-Cycle y Ascend Elements, están ampliando el reciclaje de baterías para vehículos eléctricos en Norteamérica.
El papel de los fabricantes de automóviles y las regulaciones
La mayoría de los fabricantes de automóviles tienen programas de fin de vida útil para garantizar que las baterías no se desperdicien.
- Políticas de devolución de baterías ya están activos para muchas marcas.
- Incentivos federales y estatales se están desarrollando para fomentar el reciclaje y la reutilización.
- Leyes sobre el derecho a reparar y reutilizar podría ofrecer a los propietarios más opciones para la renovación de las baterías en el futuro.
California y la Unión Europea lideran las normas de reciclaje de baterías, y la política federal de EE. UU. está empezando a seguirla.
Lo que deben saber los propietarios de vehículos eléctricos
Si alguna vez es necesario reemplazar la batería de tu vehículo eléctrico, esto es lo que puedes esperar:
- El fabricante de automóviles o el concesionario generalmente se encargan de la eliminación adecuada.
- El costo de reemplazo de la batería puede compensarse con la garantía o los programas de intercambio.
- En muchas regiones, la eliminación de las baterías en centros certificados es un requisito legal.
Nunca debes intentar desechar la batería de un vehículo eléctrico por tu cuenta. La manipulación inadecuada puede ser peligrosa y perjudicial para el medio ambiente.
Reflexiones finales
La historia de la batería de un vehículo eléctrico no termina cuando su autonomía comienza a disminuir. Gracias a las tecnologías avanzadas de reutilización y reciclaje avanzadas, las baterías actuales pueden durar varias vidas y seguir proporcionando valor mucho después de que hayan pasado por la carretera.
Para profundizar más, explora nuestra guía en Cómo se reciclan las baterías de los vehículos eléctricos o echa un vistazo El futuro de las baterías para vehículos eléctricos para obtener información sobre la próxima generación de almacenamiento de energía sostenible.
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