Convertirse en parte de la solución
Green Cars te ofrece un lugar para cultivar un estilo de vida ecológico a través de artículos que invitan a la reflexión como este. Con mucha frecuencia, los grandes problemas, como el cambio climático o la aniquilación de nuestra población de polinizadores, parecen estar fuera de nuestro alcance para controlar o corregir. Pero no todo está perdido. Aquí, exploraremos los graves problemas ecológicos que existen para proteger a nuestras abejas y ofreceremos formas alentadoras en las que podemos trabajar juntos para realmente marcar una diferencia positiva. Juntos, podemos ser el cambio.
«Si la abeja desapareciera de la superficie del planeta, al hombre solo le quedarían cuatro años de vida. No más abejas, no más polinización, no más plantas, no más animales, no más hombres».
—Albert Einstein
Salvar a las abejas comienza en su patio trasero
¿Sabías que todas las abejas que ves moviéndose de flor en flor, polinizando todas las plantas y árboles para darnos muchas de las frutas, verduras y granos que comemos (y que alimentan a nuestro ganado, cerdos y ovejas), son todas hembras? Son una legión de mujeres laboriosas, trabajadoras e incansables que luego llevan el polen a sus colmenas para producir esa sustancia milagrosa conocida como miel. Sin estos potentes polinizadores no tendríamos flores ni árboles sanos.
Las abejas silvestres y domésticas realizan alrededor del 80 por ciento de toda la polinización en todo el mundo. Según Greenpeace, una sola colonia de abejas puede polinizar 300 millones de flores en un solo día. Setenta de los 100 principales cultivos alimentarios humanos, que proporcionan el 80 por ciento de la nutrición mundial, son polinizados por abejas.
De hecho, las abejas y otros polinizadores como los escarabajos, las polillas, las mariposas, las avispas e incluso las aves son responsables de casi la mitad de los alimentos que comemos y contribuyen con más de 500 000 millones de dólares al año a la producción mundial de alimentos. Más de 1000 plantas que se cultivan para obtener alimentos, bebidas, medicamentos y fibras para la confección de prendas de vestir necesitan ser polinizadas. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las abejas producen frutos en el 80 por ciento de los cultivos que comemos, incluidos el brócoli, las manzanas, los espárragos, los arándanos y el café. También polinizan la alfalfa y el pasto que alimenta al ganado lechero y de carne.
Trágicamente, las abejas están muriendo a un ritmo alarmante. Según el Proyecto Polinizador, las poblaciones de abejas del mundo se han reducido a la mitad desde la década de 1940. Los apicultores comerciales de los Estados Unidos han informado de que las tasas de pérdida de colonias de abejas melíferas promedian entre el 30 y el 50 por ciento cada invierno, en comparación con las pérdidas históricas del 10 al 15 por ciento.
Las razones de esta sorprendente disminución incluyen la pérdida de hábitat y de parásitos como los ácaros Acarapis y Varroa. Sin embargo, las principales causas de muerte de las abejas son los pesticidas y fungicidas que utilizamos en las granjas industriales y para controlar las malas hierbas de las casas.
Trastorno del colapso de colonias
El fenómeno anormal conocido como trastorno del colapso de colonias (CCD) ocurre cuando la mayoría de las abejas obreras de una colmena desaparecen. Dejan atrás a la abeja reina con abundante comida y unas cuantas nodrizas para cuidar a las abejas inmaduras. La CCD ha afectado a colonias de todo el mundo y ha causado importantes pérdidas económicas porque muchos cultivos agrícolas dependen de las abejas melíferas para su polinización. Las abejas forman parte de un ecosistema complejo y delicado. Los científicos e investigadores que han revisado 170 estudios sobre la CCD sugieren que podrían ser muchos los factores que contribuyen a la pérdida de colonias de abejas. Estos van desde el cambio climático hasta el uso de teléfonos móviles. Se ha sugerido que la exposición a la radiofrecuencia y a los campos electromagnéticos producidos por la tecnología celular pueden impedir que las abejas puedan encontrar sus colmenas.
Los tres grandes asesinos de abejas
Hay tres factores principales que contribuyen a la pérdida de poblaciones de abejas.
Pérdida de hábitat
La primera es la pérdida de hábitat. A medida que nuestras ciudades y granjas industriales crecen, nuestros espacios silvestres naturales, como los setos y los prados, se pierden, lo que dificulta que las abejas y otros polinizadores busquen flores y alimento. Por ejemplo, en Inglaterra, el 97 por ciento de las praderas con flores silvestres desaparecieron entre las décadas de 1930 y 1980, lo que redujo considerablemente el hábitat de las abejas y afectó su capacidad de supervivencia.
Parásitos
Se sabe que los parásitos como el ácaro Varroa son uno de los asesinos de abejas más destructivos del mundo. Las abejas infectadas por parásitos las devuelven a sus colmenas, donde los virus mortales se propagan por las colonias y destruyen por completo colmenas enteras. Del mismo modo, las abejas expuestas a fungicidas e insecticidas pueden contraer un hongo llamado Nosema apis, un asesino conocido por causar la muerte generalizada de las abejas melíferas.
Pesticidas
Sin embargo, la principal causa de muerte de abejas y polinizadores son, con mucho, los pesticidas. En las granjas industriales no orgánicas, se rocían pesticidas sobre los cultivos para matar insectos y controlar las plagas. Los pesticidas, como los neonicotinoides, bloquean las vías neuronales de las abejas, lo que provoca desorientación, incapacidad para alimentarse y, finalmente, la muerte. Una vez que las semillas están cubiertas por estos pesticidas, cada parte de la planta resultante se vuelve tóxica para las abejas y envenena el agua y el suelo cercanos. En un estudio de 2013, los investigadores descubrieron que el polen que recolectaban de las abejas contenía nueve pesticidas y fungicidas diferentes. Resulta que los fungicidas que se pensaba que eran inofensivos para las abejas pueden tener un papel importante en la CCD, ya que las abejas expuestas a los fungicidas tienen tres veces más probabilidades de infectarse por parásitos.
Qué puede hacer
La buena noticia es que hay muchas cosas que puede hacer por las abejas y otros polinizadores para ayudarlas a sobrevivir y prosperar. Si bien la urbanización y el uso de herbicidas, insecticidas y pesticidas han contribuido a la pérdida de abejas, estos problemas han sido causados por la acción humana y pueden revertirse. Aquí te explicamos cómo puedes ayudar.
Plantas y árboles aptos para las abejas
Las abejas necesitan un lugar seguro para encontrar fuentes de alimento. Plantar hermosas flores y plantas aptas para las abejas, aunque solo sea en una sección de su jardín, creará un forraje lleno de polen para las abejas melíferas. Plante una variedad de plantas con flores para atraer a las abejas, como el azafrán, el aliso dulce, los girasoles, la equinácea, la hierba mariposa, el geranio, la menta, el bálsamo de abeja, las amapolas, la lavanda y el trébol. También puedes plantar árboles que florezcan, como manzanos, perales y ciruelos. ¿Sabías que las abejas obtienen hasta el 80 por ciento de su néctar de las flores de los árboles?
Balcones de abejas
Si no tienes un patio, puedes ayudar plantando flores que les encanten a las abejas incluso en el patio o balcón de tu condominio. Considera plantar plantas aptas para las abejas, como la caléndula, el tulipán, la margarita, la borraja, el tomillo, el trigo sarraceno, la malva, las caléndulas, el hinojo, el romero, el eneldo, la chirivía, el cilantro y la alfalfa.
Dale de beber a las abejas
Llena un recipiente poco profundo o una bañera para pájaros con agua limpia y agrega algunas piedras o guijarros pequeños. Asegúrese de que las abejas puedan posarse sobre ellas, pero aun así llegar al agua sin ahogarse. Recolectar polen es un trabajo agotador. Una vez que una abeja encuentre tu fuente de agua, ¡se lo dirá a sus amigos! Mantén constante la ubicación de tu fuente de agua para que los polinizadores locales te visiten.
Proporcione un refugio para abejas
Lo crea o no, la mayoría de las abejas son solitarias y en realidad no viven en colonias de abejas o colmenas. En cambio, viven en madrigueras subterráneas o anidan en lugares pequeños, como tallos huecos o agujeros en la madera. La pérdida de hábitat es una de las principales razones por las que perdemos abejas. ¿Por qué no crear un hotel para abejas al que puedan llamar hogar? Llena una taza de café con cañas huecas, como las de bambú, y cuélgala en un árbol que esté afuera. También puedes comprar condominios para abejas listos para usar en Amazon.
Come productos orgánicos
Los alimentos que se cultivan industrialmente se obtienen mediante el uso de pesticidas que matan a las abejas. Al comer frutas y verduras orgánicas de granjas locales libres de pesticidas, estás consumiendo alimentos que son buenos para las abejas y también para ti. Si aún no lo ha hecho, intente comprar miel orgánica de apicultores locales. Es realmente deliciosa.
Use herbicidas naturales
No envenene la tierra, las verduras y las abejas con productos populares para matar las malas hierbas que contienen neonicotinoides o glifosato, los herbicidas más utilizados en el país. Estas sustancias químicas que causan cáncer te matarán a ti y a las abejas. Asegúrese de utilizar productos totalmente naturales para controlar la maleza y los insectos. Los insectos beneficiosos, como las mariquitas, también ayudan a mantener alejadas a las plagas. A las abejas también les encantan los dientes de león y el trébol. Es la excusa perfecta para saltarse las tareas del jardín, pero intenta dejar que crezcan en tu jardín en lugar de matar o arrancar las malas hierbas.
Firma peticiones
Manténgase informado y firme las peticiones para prohibir el uso de neonicotinoides que matan a las abejas. Encontrarás un lista de organizaciones que ayudan a salvar a las abejas y a restringir el uso de pesticidas e insecticidas que las matan.
No mates a las abejas
Muchas personas tienen miedo de las abejas, pero por lo general son criaturas muy dóciles. Demuéstreles a los niños un comportamiento amigable con las abejas. Los amigos no dejan que sus amigos maten abejas.
Apoye a los apicultores locales
Compra productos de miel y cera de abejas producidos localmente (como lociones, jabones y velas). La miel es una excelente alternativa al azúcar, que es rica en antioxidantes y alta en triglicéridos. Reduce la presión arterial y mejora el colesterol. Únase y apoye a los grupos y organizaciones ambientalistas que están salvando a las abejas, como The Bee Conservancy, el Proyecto World Bee y Operación Honey Bee que promueven a las abejas y protegen a nuestros polinizadores.
Sé el cambio
Hay más de 4.000 especies de abejas silvestres en América del Norte y más de 20.000 especies en el mundo. Recuerde que el 90 por ciento de todas las plantas con flores silvestres necesitan polinizadores. Sin abejas, las plantas con flores disminuirán drásticamente y causarán consecuencias peligrosas para todos los ecosistemas.
Gracias a los esfuerzos positivos de personas solidarias de todo el mundo, el número de colmenas de abejas está aumentando. Se estima que actualmente hay aproximadamente dos billones de abejas melíferas en el mundo.
