Las principales ferias del automóvil de Estados Unidos en Detroit, Nueva York y Los Ángeles solían ser el lugar donde los fabricantes de automóviles causaban un gran revuelo con automóviles nuevos, camionetas, SUV y conceptos locos. Sin embargo, en los últimos años, la industria se ha decantado en gran medida por la celebración de eventos independientes para las revelaciones, y los conceptos se han vuelto mucho menos frecuentes, ya que suelen aparecer en lugares como la Semana del Automóvil de Monterrey. Sin embargo, en el extranjero, en Múnich, Pekín, Shanghái y Tokio, los salones del automóvil siguen siendo muy populares. Hace poco asistimos al Japan Mobility Show, que presentó una gran variedad de conceptos y modelos de producción que nos entusiasmaron con lo que está por venir.
Todos los fabricantes japoneses de automóviles, motocicletas e incluso algunos fabricantes de camiones tenían grandes exhibiciones en Tokio. A ellos se unieron BMW y Mercedes-Benz de Alemania, Hyundai y Kia de Corea del Sur y BYD de China. Estos son algunos de los puntos destacados:
BYD y Honda se enfrentan a Kei Cars
El mercado automotriz de Japón es único. Es mucho más pequeño que EE. UU., con cerca de 4,5 millones de ventas anuales, y cerca de la mitad de esas ventas corresponden a kei-cars. El segmento kei es una clase especial de vehículos pequeños que reúnen los requisitos para pagar tasas de seguro e impuestos más bajas. Para cumplir con los requisitos, un automóvil o una camioneta no puede medir más de 134 pulgadas de largo y 58,3 pulgadas de ancho, con motores limitados a 660 cc y 63 caballos de fuerza. Como referencia, el vehículo más popular en los EE. UU. es la Toyota RAV4, que es casi 4 pies más larga y tiene al menos 226 caballos de fuerza. A pesar de sus reducidas dimensiones, estas máquinas cuadradas son sorprendentemente espaciosas y aprovechan al máximo su reducido tamaño. Mi amigo Bengt Halvorsen mide 6 pies y 8 pulgadas y cabe cómodamente tanto en la parte delantera como trasera de un Nissan Sakura, un kei eléctrico que también es el vehículo eléctrico más vendido en Japón.
Durante la feria, BYD presentó el primer automóvil kei no producido por un fabricante de automóviles japonés. Denominado Racco, cuenta con puertas traseras corredizas tipo minivan para facilitar el acceso a los asientos traseros y mantener la postura erguida habitual. Dado que se trata principalmente de pasajeros urbanos, no están diseñados para viajes largos, y el Racco tiene una batería de 20 kilovatios/hora con una autonomía declarada de unas 112 millas.
Desafortunadamente, los únicos autos kei que tenemos en Estados Unidos son los que tienen más de 25 años y se pueden importar legalmente sin modificaciones. Honda presentó un automóvil derivado de su automóvil N-One e: kei, llamado Super-One, pero técnicamente no es un automóvil kei. Tiene guardabarros más largos que los neumáticos más grandes, lo que lo hace 4 pulgadas más ancho, y un motor eléctrico con más de 63 caballos de fuerza que los prescritos. Unos días después del espectáculo, tuve la oportunidad de dar unas vueltas a un circuito de pilotaje en el campo de pruebas de Honda y, con sus sonidos simulados de cambios y motores, la Super-One es un auténtico alboroto que hará sonreír a cualquiera. Desafortunadamente, solo llega a los mercados con el volante a la derecha, como Japón, el Reino Unido y algunos otros países asiáticos.
Los conceptos 0 Alpha y Outlier de Honda
Honda presentó la Serie 0 Alpha, que se parece mucho al SUV eléctrico de la Serie 0 que se estrenará en los EE. UU. en la segunda mitad de 2026. El 0 Alpha es un poco más pequeño que el SUV de la Serie 0 y carece de algunas de las funciones y la tecnología avanzadas que Honda ha planeado para sus vehículos eléctricos fabricados en Ohio. Está diseñado para el mercado indio, donde se producirá en 2027, pero también se venderá en Japón. Si bien el Alpha 0, como se muestra en la imagen, no llegará a Estados Unidos, algunas de las iniciativas de reducción de costos podrían convertirse en vehículos eléctricos de menor costo para nuestro mercado en el futuro.
Honda también presentó un concepto radical de motocicleta eléctrica llamado OutLier. Tiene una gran distancia entre ejes, una carrocería que parece sacada de una película de ciencia ficción y una posición de asiento relajada como la de un helicóptero de los años 60. El OutLier no tiene especificaciones ni planes de producción inmediatos, pero definitivamente es algo diferente.
El Vision X-Coupé de Mazda
Al otro lado del camino, Mazda tenía dos conceptos que mostrar. El Vision X-Coupé es un elegante vehículo de cuatro puertas, aproximadamente del mismo tamaño que el Genesis G80, pero con un capó largo y proporciones distintivas con respecto a la parte trasera de la cabina. Este está propulsado por una exclusiva transmisión híbrida enchufable con un Wankel de dos rotores, como el RX-7 y el RX-8. Pero este está diseñado para funcionar con biocombustible derivado de microalgas. La batería tiene el tamaño adecuado para una autonomía eléctrica de 100 millas con una autonomía total de 500 millas, y cuenta con un sistema móvil de captura de carbono a bordo para capturar al menos parte del CO2 del motor. Si bien es poco probable que veamos una producción con este tren motriz exacto, un PHEV más convencional como el CX-90 es posible en un automóvil con este aspecto.
Conceptos de rendimiento de Subaru
Al lado de Mazda estaba Subaru con dos conceptos orientados al rendimiento: el Performance-B STi y el Performance-E STi. Los fanáticos de Subaru se sintieron decepcionados en los últimos años cuando el fabricante de automóviles lanzó tanto la versión hatchback del WRX como las variantes STi, aún más rápidas. El Performance-B STi aborda ambos problemas con una escotilla para el WRX más resistente, con guardabarros ensanchados y un enorme alerón en la parte trasera del techo. Si bien es posible que se reduzca el tono del alerón para la producción, parece probable que el resto del automóvil llegue a las costas estadounidenses, especialmente porque los estadounidenses compran dos tercios de todos los Subarus que se venden en el mundo.
El Performance-E STi es una bestia completamente diferente: un elegante hatchback de cinco puertas cubierto con una versión mate del tono azul característico de Subaru. También cuenta con guardabarros ensanchados y ruedas adornadas en oro, y se ve rápido solo sentado en el stand. A diferencia de la B, con su motor bóxer turboalimentado de cuatro cilindros, la E es, por supuesto, eléctrica. Según un representante de Subaru presente en la feria, está diseñada en torno a una nueva plataforma eléctrica desarrollada por Subaru que se diferencia de la arquitectura utilizada por el Solterra, que se creó con Toyota. Los planes de producción son confusos, pero no me importaría ver esto en la carretera.
Toyota y Lexus muestran lo que viene
En la sala sur de Tokyo Big Sight, estaban todas las marcas Toyota. Toyota ya presentó su nuevo todoterreno más pequeño, el Land Cruiser FJ, un par de semanas antes de la feria, pero se desconoce si llegará a Estados Unidos. Con el tiempo, lo que obtendremos es un Corolla de próxima generación, la marca más vendida de todos los tiempos, con más de 50 millones de unidades producidas. El Corolla concept nos ofrece un adelanto de la dirección general del diseño del compacto de Toyota, y supone todo un cambio. No cabe duda de que el modelo de producción se reducirá considerablemente, como perder la consola central con pedestal y su modelo claro del propio automóvil como palanca de cambios.
Toyota confirmó que el próximo Corolla seguirá el enfoque de múltiples vías de la marca con variantes híbridas, híbridas enchufables y eléctricas a batería. No se sabe si habrá variantes que solo funcionen con gasolina, pero parece poco probable dado que la RAV4 acaba de pasar a ser completamente híbrida y PHEV.
Al otro lado del camino, en Lexus, mostraron tres conceptos, dos de los cuales es casi seguro que se fabriquen a corto plazo. El Lexus Sport Concept es un automóvil deportivo biplaza de alta gama que se mostró por primera vez durante la Semana del Automóvil de Monterrey en agosto y parece ser un posible sucesor del LFA, aunque probablemente tendrá un sistema de propulsión híbrido. En Tokio, se mostró con un interior completo por primera vez.
En el extremo opuesto del stand estaba el concepto LS Coupe. Lexus anunció recientemente el fin de la producción del sedán LS, que fue el modelo que lanzó la marca en 1989. El LS Coupé es un cupé alto de cuatro puertas con un aspecto muy diferente para la marca, que incluye puertas traseras con bisagras traseras. Las ruedas grandes y la gran distancia al suelo le dan un aspecto que lo lleva a cualquier parte, y su cara cerrada implica que es eléctrico. Este concepto parece un adelanto probable de lo que obtendremos como reemplazo del LS actual.
En el medio estaba el concepto LS Van. En Asia, las minivans de lujo están de moda entre quienes prefieren ir con chófer y tener el máximo espacio para los pasajeros. Lo que diferencia a esta furgoneta son las seis ruedas. Las ruedas delanteras tienen el gran diámetro que es la norma hoy en día en los vehículos premium, mientras que en las traseras hay dos juegos de ruedas que parecen tener aproximadamente la mitad del diámetro de las delanteras. Estas ruedas más pequeñas permiten reducir considerablemente la intrusión de los pasajeros en el espacio de la cabina. Es probable que el aspecto general de la parte delantera del prototipo sea un adelanto del de la furgoneta Lexus LM de próxima generación, pero es probable que las ruedas traseras duales no sean las mismas.
Había mucho más que ver en Tokio, incluidas motocicletas alimentadas con hidrógeno de varias marcas, así como una Joby e-VTOL junto al stand de Lexus. Muchas de ellas nunca llegarán a los Estados Unidos, pero algunas de ellas definitivamente lo harán en los próximos años.
¿Quieres ver más de cerca los conceptos y vehículos eléctricos más atrevidos de Tokio? Echa un vistazo a nuestro vídeo más destacado del Salón de la Movilidad de Japón 2025:
