Datos clave | El nuevo laboratorio de pruebas de baterías de Toyota
📍Ubicación: En el campus del centro técnico de Toyota en Saline, Michigan, junto a su Centro de Evaluación Comparativa (Collaborative Benchmarking Center)
🏭 Tamaño y costo: 30,000 pies cuadrados de espacio con una inversión de más de 50 millones de dólares en su construcción
🔋Pruebas: Celdas individuales, módulos y paquetes de baterías completos, además de materias primas que Toyota obtiene directamente o a través de socios proveedores
🧑🔬 Química: Toyota tiene interés en celdas de níquel-manganeso-cobalto (NMC) y de litio-ferrofosfato (LFP), además de baterías de estado sólido que planea lanzar en 2027 o 2028
〽️ Socio: El Centro de Vehículos Eléctricos de la Universidad de Michigan, del cual Toyota es socio fundador, utilizará el laboratorio para ayudar a formar a la próxima generación de ingenieros
El desarrollo de baterías se acerca a casa
La semana pasada, Toyota inauguró el Centro de Baterías de Toyota para Norteamérica en su campus del centro técnico en Saline, Michigan. Esto lo convierte en al menos el tercer laboratorio importante de desarrollo y pruebas de baterías de un fabricante de automóviles en el estado, junto con el Centro de Innovación de Celdas de Batería Wallace de General Motors en Warren y el Ion Park de Ford en Romulus. Michigan también alberga una instalación más modesta en el Centro Técnico de Hyundai en Estados Unidos, el laboratorio de baterías de UL Solutions y el Laboratorio de Baterías de la Universidad de Michigan. Dada la situación actual de las ventas de vehículos eléctricos, esto podría parecer un exceso de laboratorios de pruebas. ¿Por qué tantos?
Los vehículos eléctricos no son los únicos que usan baterías
Los vehículos eléctricos representan alrededor del 6 por ciento del mercado estadounidense en este momento, pero los híbridos suponen más del 15 por ciento de las ventas en EE. UU., y los híbridos enchufables representan cerca del 1.5 por ciento. Puede que las ventas de vehículos eléctricos sean modestas por ahora, pero no se mantendrán así para siempre, y se espera que la mayoría de los vehículos futuros cuenten con baterías de alto voltaje.
Las necesidades de baterías de Toyota van mucho más allá de los vehículos puramente eléctricos, así que vea cómo las diferentes arquitecturas híbridas utilizan motores eléctricos y baterías de alto voltaje de distintas maneras ➜
Para Toyota, ese día ya llegó. Los vehículos electrificados representaron el 57.4 por ciento de sus ventas en EE. UU. hasta septiembre de 2026. A excepción de los autos deportivos, todos los vehículos Toyota y Lexus que se ofrecen aquí cuentan ahora con un tren motriz híbrido, ya sea como opción o como equipamiento de serie. El RAV4, el Camry, la Sienna y el Prius vienen de serie como híbridos. Las ventas de vehículos eléctricos de Toyota también han aumentado casi un 170 por ciento respecto al año pasado, y hay más modelos eléctricos en camino, incluidos el nuevo Highlander y el Lexus TZ.
Fabricado aquí, probado aquí
Muchos de los vehículos más populares de Toyota se diseñan principalmente en Norteamérica para este mercado y dependen cada vez más de suministros nacionales de baterías. En noviembre de 2025, Toyota inauguró su primera fábrica de baterías en Norteamérica en Liberty, Carolina del Norte. Ya está suministrando baterías para híbridos y también suministrará baterías para vehículos eléctricos cuando se lance el Highlander.
El nuevo laboratorio de Saline abarca 30,000 pies cuadrados y costó 50 millones de dólares. Contar con instalaciones de prueba cerca de donde se producen y venden las baterías, los materiales y los vehículos es fundamental. Además de probar celdas individuales, módulos y paquetes de baterías completos, el laboratorio también analiza algunas de las materias primas que Toyota obtiene directamente o a través de socios proveedores.
El laboratorio contiene una variedad de equipos, incluyendo cámaras térmicas para probar baterías en diversos rangos de temperatura, plataformas de vibración y equipos de ciclado para simular ciclos de carga y descarga en celdas individuales, módulos y paquetes de baterías completos.
Las normas de seguridad impiden que las celdas y baterías se transporten por aire al extranjero, por lo que deben enviarse por barco. Eso hace que las pruebas en Japón sean poco prácticas. Un laboratorio local permite que el desarrollo avance más rápidamente y permite a Toyota traer baterías de los vehículos de los clientes para su análisis si surge algún problema en el campo.
Lo que sigue en tecnología de baterías
Al igual que GM y Ford, el laboratorio de Toyota probará nuevas composiciones químicas y factores de forma para celdas. Toyota no se ha comprometido a seguir los pasos de GM y Ford en el desarrollo de celdas ricas en litio y manganeso (LMR), pero definitivamente tiene interés en las celdas actuales de níquel, manganeso y cobalto (NMC) y de litio-ferrofosfato (LFP). Por lo general, las LFP cuestan entre un 30 y un 40 por ciento menos por kilovatio-hora que las NMC, pero también tienen aproximadamente un 30 por ciento menos de densidad energética. Según GM y Ford, las LMR logran casi la misma densidad energética que las NMC a un costo cercano al de las LFP.
Las celdas LFP, NMC y de estado sólido presentan diferentes equilibrios entre costo, densidad energética, durabilidad y rendimiento, por lo que compara las principales composiciones químicas de las baterías para vehículos eléctricos y qué destaca en cada una ➜
Toyota tiene un interés claro en las baterías de estado sólido (SSB), que sustituyen el electrolito líquido del interior de una celda por un material sólido, normalmente cerámica. Muchas empresas están apostando por esta tecnología debido a sus mejoras en seguridad y mayor densidad energética, pero la mayoría ha tenido dificultades tanto con la durabilidad de las celdas como con la ampliación de la fabricación. Toyota afirma que lanzará baterías de estado sólido para finales de 2027 o 2028, aunque no ha dado detalles sobre volúmenes o costos. Se espera que estas baterías aparezcan primero en un modelo de baja producción, que podría ser el nuevo Lexus LFA eléctrico que llegará por esas fechas.
Formando a la próxima generación
El nuevo laboratorio se encuentra junto al Centro de Evaluación Colaborativa de Toyota, donde el fabricante trabaja con proveedores para desmantelar y analizar los vehículos de la competencia. El laboratorio de baterías también se utilizará para evaluar los productos de otras marcas.
Toyota también está abriendo algunas de sus instalaciones de prueba al Centro de Vehículos Eléctricos de la Universidad de Michigan, del cual es socio fundador. Trabajar en el laboratorio de Toyota ayudará a la universidad a formar a la próxima generación de ingenieros y, con suerte, a validar el trabajo de algunos de sus investigadores más avanzados.
Puede que los vehículos eléctricos no se estén vendiendo como pan caliente en los concesionarios estadounidenses hoy en día, pero los fabricantes que operan en EE. UU. no pueden permitirse quedarse estancados con la tecnología de baterías actual. El resto del mundo está comprando vehículos eléctricos, y cualquier empresa que no busque estar a la vanguardia de la tecnología de baterías se quedará atrás.
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